Las reglas del fútbol americano, en pocas palabras: juegan dos equipos de 11 jugadores y el que tiene el balón dispone de cuatro intentos, los downs, para avanzar 10 yardas. Si lo consigue, gana otros cuatro; si no, el balón pasa al rival. Se anota con el touchdown (6 puntos), el field goal (3) y la conversión que sigue a cada touchdown, y la defensa puede sumar 2 con el safety. Gana quien tenga más puntos al final. Son las reglas oficiales de la NFL de 2026, con lo que cambia en las de la IFAF, la federación internacional.
Cómo se juega al fútbol americano
- Ataque y defensa. El ataque (offense) es el equipo que tiene el balón e intenta anotar; la defensa (defense), el que intenta impedirlo.
- Cada jugada empieza con el snap: el center, en el centro de la línea, pasa el balón entre sus piernas al quarterback.
- El quarterback avanza el balón corriendo con él, dándoselo en mano a un running back o lanzando un pase a un receptor.
- Los cambios se hacen con el balón muerto, entre jugada y jugada, y tienen que estar terminados antes de la siguiente.
¿Cuántos jugadores tiene un equipo de fútbol americano?
- 11 jugadores en el campo por equipo, según el reglamento de la NFL. Si el ataque tiene más de 11 en formación durante más de tres segundos, o la defensa más de 11 cuando el snap es inminente, es falta.
- En las reglas de la IFAF, un equipo puede jugar con menos de 11, pero en el snap tiene que tener al menos cinco jugadores con dorsales del 50 al 79 en la línea de ataque y no más de cuatro en el backfield, detrás de ella.
- Tres grupos de jugadores. Cada equipo tiene su ataque, su defensa y sus equipos especiales, que salen en las patadas con jugadores como el kicker, el punter o el long snapper.
Los downs: cuatro intentos para avanzar 10 yardas
- La serie de downs son los cuatro intentos seguidos que tiene el ataque para llevar el balón hasta la línea a ganar y conservar la posesión.
- La línea a ganar está 10 yardas por delante del punto donde empieza la serie. Si la línea de gol está más cerca, la línea a ganar es la de gol.
- Primer down. Si el ataque llega a la línea a ganar o la pasa, consigue una serie nueva de cuatro downs.
- Pérdida del balón. Si no la alcanza en el cuarto down, el balón pasa al rival donde acabó la jugada (turnover on downs).
- El punt. Por eso, casi siempre en cuarto down, cuando el ataque no tiene opciones de anotar ni de conseguir el primer down, el punter patea el balón al rival.
La puntuación del fútbol americano
| Jugada | Puntos |
|---|---|
| Touchdown | 6 |
| Field goal | 3 |
| Safety | 2 |
| Conversión con patada tras un touchdown | 1 |
| Conversión con carrera o pase tras un touchdown | 2 |
- Touchdown. El jugador lleva el balón más allá de la línea de gol, dentro de la zona de anotación rival, o lo atrapa dentro de ella.
- Conversión (try). Tras un touchdown, el equipo tiene una jugada sin reloj para sumar 1 punto con una patada o 2 si vuelve a entrar en la zona de anotación. En la NFL, el balón se pone a 15 yardas de la línea de gol para la patada y a 2 yardas para el intento de carrera o pase. Si en esa jugada la defensa recupera el balón y anota, suma 2.
- Field goal. El placekicker patea el balón desde el campo por encima del larguero y entre los postes.
- Safety. Lo consigue la defensa al placar dentro de su zona de anotación al jugador del ataque que lleva el balón, o si el balón sale por la línea de fondo detrás de esa línea de gol. También es safety si el ataque comete una falta en su propia zona de anotación.
- En la IFAF los puntos son los mismos. Solo cambia el partido perdido por no presentarse: 1 a 0 en la IFAF y 2 a 0 en la NFL.
Las medidas del campo
| Medida | Reglamento de la NFL | En metros |
|---|---|---|
| Campo completo | 120 yardas de largo por 53 1/3 de ancho | 109,73 x 48,77 m |
| Campo de juego, entre las líneas de gol | 100 yardas | 91,44 m |
| Cada zona de anotación | 10 yardas de fondo | 9,14 m |
| Líneas de yardas | Cada 5 yardas | 4,57 m |
| Altura del larguero | 10 pies | 3,05 m |
| Largo del larguero | 18 pies y 6 pulgadas | 5,64 m |
| Altura de los postes sobre el larguero | 35 pies | 10,67 m |
La superficie tiene que ser de un tono de verde aprobado por la liga, y las cuatro esquinas entre la línea de gol y la banda llevan conos con peso. En las reglas de la IFAF, cada federación puede adaptar el campo a sus necesidades sin rebajar la seguridad.
El balón
El reglamento de la NFL pide un balón Wilson con forma de esferoide alargado, de cuero granulado de color tostado natural, de 397 a 425 gramos y hinchado a una presión de 12,5 a 13,5 psi (0,86 a 0,93 bar). Mide de 27,94 a 28,58 cm de largo. Las reglas de la IFAF piden el mismo peso y la misma presión, con dos franjas blancas cerca de las puntas, y dejan usar uno más pequeño en categorías femeninas o juveniles. Las tallas para entrenar y para niños, en la guía del balón de fútbol americano.
Las protecciones obligatorias
- En la NFL son obligatorios el casco con la máscara y todos los puntos del barboquejo abrochados, las hombreras, las musleras y las rodilleras, de al menos 6,35 mm de grosor, todas cubiertas por el uniforme. Punters y placekickers pueden jugar sin musleras ni rodilleras.
- El uniforme tiene que llevar una camiseta que cubra todas las protecciones del tronco y de los brazos, con dorsales, un pantalón que cubra la rodilla, medias y botas. Las camisetas para entrenar o animar a un equipo, en camiseta de fútbol americano.
- En la IFAF se añaden las protecciones de cadera con protector del coxis y el protector bucal, de un color bien visible (ni blanco ni transparente) y que cubra todos los dientes superiores. El casco tiene que llevar el certificado de que cumple la norma NOCSAE. La lista de la NFL no incluye el protector bucal.
- Sin el material obligatorio no se juega: según la IFAF, el jugador tiene que salir del campo al menos un down.
La duración y las posiciones
Un partido de la NFL dura 60 minutos de juego, en cuatro cuartos de 15 minutos, y uno con las reglas de la IFAF, 48 minutos, en cuatro de 12. Lo contamos con las pausas, los tiempos muertos y la prórroga en cuánto dura un partido de fútbol americano. Qué hace el quarterback, el linebacker o el safety, en posiciones del fútbol americano, y en qué se diferencia del rugby, en rugby y fútbol americano. Todo el material, en fútbol americano.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos jugadores tiene un equipo de fútbol americano?
11 en el campo, según el reglamento de la NFL; las reglas de la IFAF fijan un máximo de 11. Los cambios se hacen entre jugada y jugada, y así entran el ataque, la defensa o los equipos especiales según toque.
¿Qué es un down en el fútbol americano?
Cada uno de los cuatro intentos que tiene el ataque para avanzar 10 yardas. Si lo consigue, empieza una serie nueva de cuatro downs; si no, el balón pasa al rival.
¿Cuántos puntos vale un touchdown?
6 puntos. Después, el equipo puede sumar 1 punto más con una patada o 2 si vuelve a entrar en la zona de anotación con una carrera o un pase.
¿Cuánto mide un campo de fútbol americano?
En la NFL, 120 yardas de largo por 53 1/3 de ancho, unos 109,7 por 48,8 metros, con dos zonas de anotación de 10 yardas en los extremos.
Fuentes: NFL, Official Playing Rules 2026, NFL, Football Terms y IFAF, Football Rules and Interpretations 2026.
