Diferencias entre rugby y fútbol americano

El rugby y el fútbol americano vienen del mismo tronco y los dos se juegan con un balón ovalado, pero son deportes muy distintos. Las tres grandes diferencias: en el rugby no se puede pasar hacia delante, se juega sin casco ni hombreras rígidas y el juego no se para después de cada placaje; en el fútbol americano se juega a jugadas sueltas, con un pase adelante por jugada y con protecciones obligatorias.

Las diferencias, de un vistazo

	Rugby (a XV)	Fútbol americano (NFL)
Jugadores	15 por equipo	11 por equipo
Pase hacia delante	Prohibido	Uno por jugada, desde detrás de la línea
Protecciones	Opcionales: casco blando, hombreras homologadas, protector bucal	Obligatorias: casco con máscara, hombreras, muslos y rodillas
Juego	Continuo: solo para el árbitro	A jugadas sueltas (downs)
Duración	80 minutos, dos tiempos de 40	60 minutos, cuatro cuartos de 15
Ensayo o touchdown	Ensayo, 5 puntos	Touchdown, 6 puntos
Patada a palos	Transformación 2, golpe de castigo y drop 3	Punto extra 1 (o 2 jugando), field goal 3
Balón	Más grande y redondeado	Más pequeño y apuntado

El pase

Es la diferencia que más cambia el juego. En el rugby el balón no puede ir hacia delante: para avanzar hay que correr o patear, y un pase adelantado se castiga con melé. En el fútbol americano el ataque puede hacer un pase hacia delante en cada jugada, lanzado desde detrás de la línea de partida, y gran parte del juego gira alrededor de él.

Jugadas sueltas o juego continuo

El fútbol americano se juega por downs: cada jugada empieza con el balón parado y termina cuando el balón queda muerto. El ataque tiene cuatro intentos para avanzar 10 yardas; si lo consigue, vuelve a tener cuatro. En el rugby, después de un placaje el juego sigue: se forma un ruck, el balón sale y la jugada continúa hasta que el árbitro pita algo.

Protecciones y placaje

En la NFL son obligatorios el casco con máscara, las hombreras y las protecciones de muslos y rodillas. En el rugby las protecciones son opcionales y blandas: un casco acolchado, hombreras o pecheras homologadas, espinilleras y protector bucal, que en las categorías de base de la federación española es obligatorio. No se pueden llevar guantes, joyas ni piezas rígidas.

Por eso el placaje es distinto: en el rugby hay que agarrar y llevar al suelo, por debajo de los hombros, y está prohibido derribar sin intentar agarrar. Lo explicamos en las reglas del rugby, y las protecciones, en las guías de casco y de protecciones de rugby.

El balón

Los dos son ovalados, pero el de rugby es más grande y redondeado: de 28 a 30 centímetros de largo, de 58 a 62 de perímetro a lo ancho y de 410 a 460 gramos. El de fútbol americano es más pequeño y apuntado, unos 28 centímetros de largo y de 53 a 54 de perímetro a lo ancho, pensado para lanzarlo en espiral hacia delante. Más sobre el de rugby en la guía del balón de rugby.

Los puntos

Rugby: ensayo 5, transformación 2, golpe de castigo a palos 3 y drop 3.
Fútbol americano: touchdown 6, punto extra 1 con el pie o 2 si se vuelve a anotar jugando, field goal 3 y safety 2.

En el rugby el ensayo se marca apoyando el balón en el suelo; en el fútbol americano, el touchdown vale con entrar en la zona de anotación con el balón.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la principal diferencia entre rugby y fútbol americano?

En el rugby no se puede pasar el balón hacia delante y el juego no se para tras cada placaje; en el fútbol americano hay un pase adelante por jugada y se juega a jugadas sueltas.

¿Por qué en rugby no llevan casco?

Porque el reglamento no lo exige y el placaje está pensado para agarrar y llevar al suelo, no para chocar. Se permite un casco blando acolchado, y el protector bucal es muy recomendable.