El rugby nació en el siglo XIX en Rugby School, un colegio de la ciudad inglesa de Rugby, a partir de los juegos de balón que se jugaban allí. Según la tradición, en 1823 un alumno, William Webb Ellis, cogió el balón con las manos y corrió con él durante un partido de fútbol. Es una leyenda más que un hecho probado, pero el colegio y el deporte la han adoptado como su origen, y la Copa del Mundo lleva su nombre.
La leyenda de William Webb Ellis
La historia de Webb Ellis la contó por primera vez Matthew Bloxam en 1876 y 1880, más de cincuenta años después de lo que relata. Por eso los historiadores la tratan como leyenda:
- En la época de Webb Ellis, correr con el balón en las manos no estaba permitido; en el colegio no se admitió hasta 1841.
- El juego fue cambiando poco a poco en Rugby School durante décadas, sin un momento único.
- Webb Ellis, que fue alumno entre 1816 y 1825, nunca dejó nada dicho sobre el rugby.
El World Rugby Museum lo da como posible, no como probado: hay recuerdos de alumnos que corrían con el balón en la década de 1830, y Webb Ellis es el primero que se cita con nombre.
Las primeras reglas y la RFU
- 1845: tres alumnos de Rugby School escriben las primeras reglas del juego.
- 1871: el 26 de enero se funda en Londres la Rugby Football Union (RFU), la federación inglesa, con representantes de unos veinte clubes.
- 1871: el 27 de marzo se juega el primer partido internacional, Escocia contra Inglaterra en Edimburgo, con 20 jugadores por equipo. Gana Escocia.
1895: la separación del rugby league
En 1895, los clubes del norte de Inglaterra se separaron de la RFU para poder compensar a sus jugadores por el salario que perdían al jugar, algo que la RFU prohibía. Fundaron su propia unión y, con los años, su rugby cambió de reglas hasta convertirse en el rugby league, o rugby a XIII. Lo contamos en rugby a XV y a XIII.
El rugby en los Juegos Olímpicos
El rugby a XV fue olímpico en 1900 (París, oro para Francia), 1908 (Londres, Australia), 1920 (Amberes, Estados Unidos) y 1924 (París, Estados Unidos). Volvió en Río 2016 en la modalidad de siete. Más en rugby 7.
La Copa del Mundo
La primera Copa del Mundo de Rugby se jugó en 1987, del 22 de mayo al 20 de junio, en Australia y Nueva Zelanda, con 16 selecciones. Nueva Zelanda ganó la final a Francia por 29 a 9 en Auckland. Desde entonces se juega cada cuatro años, y el trofeo se llama Copa Webb Ellis.
El rugby en España
- 1901: primera noticia del rugby en España, unas pruebas de foot-ball rugby en el velódromo de la Bonanova, en Barcelona, con jugadores del FC Barcelona y del Català FC.
- 1911: oficiales de la Marina británica juegan un partido en A Coruña, y en mayo se juega en Barcelona el que la prensa consideró el primer partido formal.
- 1921: Baldiri Aleu, que había conocido el rugby estudiando veterinaria en Toulouse, impulsa en Sant Boi de Llobregat la Unió Esportiva Santboiana, el primer club dedicado solo al rugby.
- 1922: se constituye en Barcelona la Federación Española de Rugby, hoy Real Federación Española de Rugby. Muchas fuentes dan 1923, pero sus estatutos dicen 1922.
Hoy el rugby se juega en toda España, en ligas federadas y en ligas como la Liga Ibérica de Rugby, que organiza nuestra asociación para los clubes que quieren jugar una temporada completa.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el rugby?
Según la tradición, William Webb Ellis, un alumno de Rugby School, en 1823. Es una leyenda: el juego fue tomando forma en ese colegio durante décadas.
¿Dónde nació el rugby?
En Rugby School, un colegio de la ciudad de Rugby, en Inglaterra, en la primera mitad del siglo XIX.
¿Por qué se llama rugby?
Por el colegio y la ciudad de Rugby, donde se empezó a jugar.
¿Cuándo fue el primer partido internacional de rugby?
El 27 de marzo de 1871, Escocia contra Inglaterra en Edimburgo. Ganó Escocia.
¿Cuándo llegó el rugby a España?
Las primeras noticias son de 1901 en Barcelona. El primer club dedicado solo al rugby, la Santboiana, nació en 1921, y la federación española, en 1922.
Para conocer el juego, mira las reglas del rugby, las posiciones y la haka.
Fuentes: Rugby School, World Rugby Museum sobre Webb Ellis y sobre la RFU, World Rugby, historia olímpica del rugby, Copa del Mundo 1987, Torrebadella (2020), sobre los orígenes del rugby en España y estatutos de la RFER.
