Hay dos rugbys. El rugby union, o rugby a XV, es el que se juega en España, en el Seis Naciones y en la Copa del Mundo de World Rugby, y el más extendido del mundo. El rugby league, o rugby a XIII, nació en 1895 de una separación en el norte de Inglaterra y es muy popular en Australia y en el norte de Inglaterra. Se parecen mucho a la vista, pero cambian el número de jugadores, lo que pasa después de un placaje y los puntos.
Las diferencias, de un vistazo
| Rugby union (XV) | Rugby league (XIII) | |
|---|---|---|
| Jugadores | 15 por equipo, hasta 8 suplentes | 13 por equipo, 4 suplentes |
| Tras un placaje | Ruck: el balón se disputa en el suelo | El placado se levanta y pasa el balón con el pie (play-the-ball) |
| Posesión | Sin límite | Seis placajes; al sexto, el balón pasa al rival |
| Ensayo | 5 puntos | 4 puntos |
| Transformación | 2 puntos | 2 puntos |
| Golpe de castigo a palos | 3 puntos | 2 puntos |
| Drop | 3 puntos | 1 punto |
| Melé | 8 por equipo, disputada | Como máximo 6 por equipo |
| Touch (saque de banda) | Sí | No: se reanuda con un play-the-ball |
| Duración | 80 minutos | 80 minutos |
Lo que pasa después de un placaje
Es la diferencia que más cambia el juego.
- En el rugby union, el placado suelta el balón, los dos equipos llegan y se forma un ruck: el balón se disputa en el suelo y el equipo que ataca puede perderlo en cualquier momento. No hay límite de placajes. Lo explicamos en ruck, maul y touch.
- En el rugby league, el placado se levanta y pasa el balón hacia atrás con el pie a un compañero: es el play-the-ball. Los defensores se retiran 10 metros. Cada equipo tiene seis placajes para marcar; al sexto, el balón pasa al rival, y por eso muchas veces se patea en la última jugada.
1895: por qué se separaron
El 29 de agosto de 1895, en el George Hotel de Huddersfield, una veintena de clubes del norte de Inglaterra crearon su propia unión, la Northern Rugby Football Union. Querían poder compensar a sus jugadores, muchos de ellos obreros, por el salario que perdían los sábados por jugar, algo que la federación inglesa, la RFU, prohibía.
Después, sus reglas se fueron alejando poco a poco:
- 1897: quitan la touch y la transformación, el golpe de castigo y el drop pasan a valer 2 puntos.
- 1906: pasan a 13 jugadores y llega el play-the-ball.
- 1971: el drop baja a 1 punto y nace la regla de los seis placajes.
- 1983: el ensayo pasa de 3 a 4 puntos.
Lo contamos con más detalle en la historia del rugby.
¿Cuál se juega en España?
En España se juega casi todo rugby union, el de quince, y su versión olímpica, el rugby 7. Es el rugby de la federación española, de la División de Honor y de ligas como la Liga Ibérica de Rugby.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el rugby union?
El rugby a XV, el más extendido del mundo: quince jugadores por equipo, rucks, mauls y melés disputadas. Es el que se juega en España.
¿Qué es el rugby league?
El rugby a XIII, nacido en 1895 en el norte de Inglaterra: trece jugadores por equipo, seis placajes por posesión y el play-the-ball después de cada placaje.
¿Cuánto vale un ensayo en rugby league?
4 puntos, uno menos que en el rugby union.
¿Por qué se separaron el rugby union y el rugby league?
Porque los clubes del norte de Inglaterra querían compensar a sus jugadores por el salario que perdían al jugar, y la federación inglesa no lo permitía. En 1895 crearon su propia unión.
¿Cuántos jugadores tiene un equipo de rugby league?
Trece en el campo y cuatro suplentes.
Fuentes: Leyes del Juego de World Rugby 2026, International Rugby League Laws of the Game, historia de la Rugby Football League y la noche de Huddersfield.
